Expressions avec « semaine » : sens, origine et usages
Mis à jour le 26 octobre 2026
Le français compte une dizaine d'expressions courantes construites sur « semaine ». Les plus connues : la semaine des quatre jeudis (jamais), à la petite semaine (sans vision à long terme), en semaine (un jour ouvrable), la semaine anglaise (repos dès le samedi midi) et la fin de semaine, synonyme québécois de week-end.
Le mot « semaine » lui-même
« Semaine » vient du latin tardif septimana, dérivé de septem, « sept ». Le mot est attesté en français dès le XIe siècle. Le Dictionnaire de l'Académie française le définit d'abord comme une période de sept jours, du lundi au dimanche, puis, par extension, comme l'ensemble des jours travaillés, et même comme le salaire d'une semaine de travail ou l'argent de poche hebdomadaire d'un enfant. L'histoire du cycle lui-même est racontée dans notre page histoire de la semaine.
Les expressions et leur origine
La semaine des quatre jeudis
Sens : jamais. « Il te remboursera la semaine des quatre jeudis. »
Origine : l'idée d'une semaine impossible est ancienne ; on disait aussi « la semaine des trois jeudis ». La version à quatre jeudis s'est imposée avec l'école : la loi de 1882 laisse aux élèves un jour libre en plus du dimanche, fixé au jeudi, pour permettre l'instruction religieuse. Pour les enfants, une semaine à quatre jeudis aurait été un rêve. Le congé est passé au mercredi en 1972, mais l'expression est restée.
À la petite semaine
Sens : au jour le jour, sans projet ni ambition. « Une politique à la petite semaine. »
Origine : le « prêt à la petite semaine » désignait un prêt à très court terme, consenti à la semaine et à un taux usuraire. Le prêteur à la petite semaine faisait de petits profits répétés plutôt qu'un placement durable. Le sens figuré de médiocrité et d'absence de vision en découle directement.
En semaine
Sens : un jour ouvrable, par opposition au week-end. « Le musée est moins fréquenté en semaine. »
Origine : c'est le second sens du mot, la semaine comme ensemble des jours de travail. On dit de même « finir sa semaine le vendredi » ou « jour de semaine ».
La semaine anglaise
Sens : organisation du travail où le repos commence le samedi à midi au lieu du dimanche seulement.
Origine : la pratique vient des lois industrielles britanniques du XIXe siècle, qui arrêtaient le travail des femmes et des enfants le samedi après-midi. En France, une loi de 1917 l'accorde aux ouvrières du vêtement. Le détail est expliqué sur la page semaine anglaise.
La semaine sainte
Sens : la semaine qui précède Pâques, du dimanche des Rameaux à la veille de Pâques, avec le Jeudi saint et le Vendredi saint. Voir la page semaine sainte pour les dates de l'année.
Fin de semaine
Sens : en France, « en fin de semaine » désigne souvent les derniers jours ouvrables (jeudi, vendredi). Au Québec, la fin de semaine est le samedi et le dimanche, c'est-à-dire le week-end.
Usage : l'Office québécois de la langue française privilégie « fin de semaine » (pluriel : des fins de semaine) et « longue fin de semaine » pour un week-end prolongé par un jour férié. Il déconseille « week-end » au Québec, tout en notant que l'emprunt est admis en français d'Europe. Cette double valeur crée des malentendus entre Français et Québécois : « on se voit en fin de semaine » peut viser vendredi ou dimanche selon l'interlocuteur.
À la semaine
Sens : par période de sept jours, pour un paiement ou une location. « Louer un chalet à la semaine », « être payé à la semaine ». Au Québec, la paie est fréquemment versée chaque semaine ou toutes les deux semaines.
Être de semaine
Sens : être de service pour la semaine en cours, dans une caserne, un internat ou une communauté. « L'officier de semaine », « être de semaine pour la vaisselle ».
La semaine de relâche
Sens : au Québec, la semaine de congé scolaire de fin d'hiver, en février ou en mars. Voir la page semaine de relâche.
Tableau récapitulatif
| Expression | Sens | Registre ou zone |
|---|---|---|
| La semaine des quatre jeudis | Jamais | Familier, toute la francophonie |
| À la petite semaine | Sans vision, au jour le jour | Courant, péjoratif |
| En semaine | Un jour ouvrable | Courant |
| Semaine anglaise | Repos dès le samedi midi | Vieilli, historique |
| Semaine sainte | Semaine avant Pâques | Religieux |
| Fin de semaine | Week-end (Québec) ou fin des jours ouvrables (Europe) | Variable selon la région |
| À la semaine | Par période de sept jours | Courant |
| Être de semaine | De service cette semaine | Militaire, scolaire |
| Semaine de relâche | Congé scolaire d'hiver | Québec |
Bien écrire « semaine »
Abréviations
- sem. : abréviation générale (« 3 sem. », « 2 fois/sem. »).
- S43 ou S 43 : notation des plannings et calendriers professionnels pour « semaine 43 ».
- 2026-W43 : forme normalisée ISO 8601, où W vient de l'anglais week ; la forme complète 2026-W43-1 désigne le lundi de cette semaine. Voir semaine ISO 8601.
- SA : semaine d'aménorrhée, unité de suivi de la grossesse (« 22 SA »).
Numéros de semaine
On écrit « la semaine 43 » ou « la semaine no 43 », en chiffres arabes. Le numéro correspond à la semaine ISO, du lundi au dimanche. En 2026, la semaine 43 va du lundi 19 au dimanche 25 octobre.
Locutions de temps
- « Deux fois par semaine », « une fois la semaine » (plus rare, littéraire).
- « Toute la semaine », « tout au long de la semaine ».
- « La semaine dernière », « la semaine prochaine », « la semaine suivante » : la différence est expliquée sur la page semaine prochaine ou semaine suivante.
- « Hebdomadaire » est l'adjectif correspondant à semaine ; il vient du grec hebdomas, « groupe de sept ».
Questions fréquentes
Que veut dire « la semaine des quatre jeudis » ?
Elle signifie « jamais ». Une semaine ne compte qu'un jeudi ; l'expression, attestée plus tôt sous la forme « la semaine des trois jeudis », a été popularisée par les écoliers, pour qui le jeudi était jour de congé de 1882 à 1972.
Comment abréger le mot semaine ?
L'abréviation usuelle est « sem. ». Pour un numéro de semaine, on écrit « semaine 43 » ou, dans les plannings, « S43 » ; la norme ISO 8601 utilise la forme 2026-W43.
Faut-il dire « fin de semaine » ou « week-end » ?
En France, en Belgique et en Suisse, « week-end » est courant et admis. Au Québec, l'Office québécois de la langue française privilégie « fin de semaine » et déconseille « week-end ».