Les jours de la semaine en japonais

Origine des noms des jours en japonais

Les jours de la semaine en japonais suivent le même principe que le français : chacun est associé à un astre. Chaque nom se termine par 曜日 (yōbi), « jour de l'astre ».

Le premier caractère désigne l'astre : 月 (la Lune) pour lundi et 日 (le Soleil) pour dimanche, comme en latin. Pour les cinq planètes, le japonais emploie les noms chinois, qui les associent aux cinq éléments : 火 (le feu, Mars) pour mardi, 水 (l'eau, Mercure) pour mercredi, 木 (le bois, Jupiter) pour jeudi, 金 (le métal, Vénus) pour vendredi et 土 (la terre, Saturne) pour samedi. La correspondance avec le français est donc parfaite : 水曜日, « jour de Mercure », est mercredi.

Ce système est arrivé de Chine avec l'astrologie bouddhique au IXe siècle, mais n'est entré dans la vie quotidienne qu'à l'ère Meiji, quand le Japon a adopté le calendrier grégorien (1873) puis le dimanche comme jour de repos dans l'administration (1876). Les calendriers japonais commencent généralement le dimanche.

Bien les utiliser

Le japonais n'a pas de majuscules. Les dates s'écrivent souvent avec le jour abrégé entre parenthèses : 5月12日（月）, « lundi 12 mai ».

• Particule : « lundi » se dit getsuyōbi ni (月曜日に) devant un verbe ; « le lundi, chaque lundi » maishū getsuyōbi (毎週月曜日).
• Forme courte : à l'oral, on supprime souvent 日 final : getsuyō, kayō.
• Mémoriser : récitez les cinq éléments dans l'ordre feu, eau, bois, métal, terre (ka, sui, moku, kin, do), encadrés par la Lune (getsu) et le Soleil (nichi).
• Piège : 日 se lit nichi dans nichiyōbi mais bi à la fin de chaque jour. Ne confondez pas 日曜日 (dimanche) et 月曜日 (lundi), qui ne diffèrent que d'un trait.
• Mois : on les numérote : ichigatsu (1月, janvier), nigatsu (2月)… jūnigatsu (12月).

L'écriture du japonais ne distingue pas majuscules et minuscules. Dans les pays où l'on parle japonais, la semaine commence le plus souvent le dimanche.

Les mois en japonais